我们都在影视作品中见过经历不幸后噩梦连连、举止反常的人物；的确，创伤后应激障碍（PTSD）或许是流行文化中最常出现的精神疾病之一。在现实中，许多人也正在遭受PTSD的折磨，但却对这个挥之不去的魔鬼缺乏了解。
PTSD究竟是什么？该如何治疗？患上PTSD，真的是因为比别人更脆弱吗？近年来，许多艺术作品对PTSD进行了详细的描述与介绍。
然而，在增进人们对PTSD了解的同时，虚构作品的艺术夸张也造成了有关PTSD的诸多误解，甚至还造成了对PTSD患者的污名化。在现实生活中，家庭暴力、性侵犯、车祸等创伤性事件都可能导致PTSD。虽然已经有相对成熟的治疗方式，但许多人仍然缺乏对PTSD的正确认识，使患者和身边的人遭受了原本不必承受的痛苦。
PTSD是Post-Traumatic Stress Disorder的缩写，也即中文中的创伤后应激障碍。尽管其诊断标准及定义有所出入，但通常而言，它指的是在一次创伤性事件后发生的精神疾病，往往被归在焦虑相关精神疾病的大类中。
根据发作时间，患者年龄等，PTSD也分为很多类型。这些症状必须影响到了患者的正常生活，并且不能是摄入药物或者其他疾病引起的。因此，不是所有由创伤引发的心理疾病都可以归在PTSD内。
以下是业界最权威的美国精神医学协会《精神疾病诊断标准手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders）第五版中，PTSD的诊断标准。
患者必须有和创伤性事件接触的历史；
并且出现以下几种症状群：
1.入侵性思绪。PTSD患者常常会突然出现好像不是来自自己的想法，感觉有其他人在告诉他们应该做什么事，而且往往是自己平时不会去做的、和道德观念冲突的坏事。有的患者可能会走着走着路，突然就觉得想要杀死周围所有人，但之后又会为自己的这个念头感到羞愧与后悔。
2.回避性症状。PTSD患者会尽力避开一切与引起他们PTSD的创伤性事件相关的因素：类似的环境，当时也在现场的人，等等。PTSD患者常会情绪不佳，认知能力也有所下降。比如美国海军陆战队军官布拉德-科尔伯特（Brad Colbert）的亲身经历——科尔伯特是伊拉克战争纪实文学《杀戮一代》及其改编电视剧中的重要人物。从战场回来后，他曾在演讲中向退伍士兵和现役军人宣传及时治疗PTSD的重要性。他的开场词触目惊心：“从伊拉克回来后，我已经不会正常开车。我到现在被吊销了25次驾照，这是一个我希望你们永远不会打破的记录。”
3.决定性事件：PTSD的触发点。PTSD的决定性事件是指患者亲身经历或接触，让他/她感到害怕、无助或恐慌的一次创伤性事件。在这次事件后，患者会通过记忆或是噩梦重新经历这次事件，这种重温被称作“闪回”——这种入侵性的“闪回”和电影中常用的闪回手法颇为类似，事实上，影像作品也常常会利用这种手法来描绘PTSD。
但是患上PTSD的决定性事件并不一定是特别可怕和极大的某个经历。私人性的创伤，更容易使人患上PTSD。
例如，仅仅是小时候被狗吓了一跳以后渐渐长大也对动物有一种无端地厌恶与害怕。这也是一种轻微的创伤。
如同大部分精神疾病一样，PTSD的病因可以举个形象的例子就是“基因给子弹上膛，环境扣下扳机”。如果家人有焦虑相关精神疾病的病史，基因会让你在和别人经历同样的创伤性时事件时更容易得上PTSD。但如果决定性性事件的创伤性非常强的话，基因的作用就相对来说没有那么大了。
那么，该如何定义一个事情的创伤性大小呢？统计数据显示，那些经历更加私人性的创伤性事件，并且更直接地经历那些事件的人似乎最容易得上PTSD。家庭暴力的受害者患PTSD的风险比车祸受害者更大。同样地，虽然一个警察在职业生涯中可能要听很多次关于家庭暴力的详细描述，但却没有亲身经历家庭暴力的受害者（尽管可能只经历过一次）容易患上PTSD。
也正因此，尽管数据显示，平均下来男性会在生活中经历更多的创伤性事件，但女性却更容易患上PTSD——女性所经历的创伤性事件通常更私人，和人际关系与个人感情更相关，也因此更容易引起PTSD。
那么我们又该如何来治疗呢？创伤后应激障碍也就是PTSD的治疗，目前主要在心理治疗的基础上配合药物治疗，根据患者表现的不同症状使用不同的药物，有抑郁情绪使用抗抑郁剂，多数需要情感稳定剂配合治疗。目前，系统脱敏尚有完善的空间。还有就是尽快消除患者出现创伤的环境，待心理治疗师告知可以还原当时的处境时或者在心理治疗师在场的情况下再回到受创伤的场景，以有利于患者的彻底康复。
